Nicatesol

Former – and New Nicatesol?

Is it time to revive Nicatesol? I believe the moment has arrived. For seven years, the most well-organized association of English teachers in Nicaragua has been dormant. Along with it, the experts in teaching English as a foreign language, and those aspiring to become experts, have been left without a central body to connect with.

Nicatesol, or ANPI (The Nicaraguan Association of English Teachers), was founded between 1998 and 1999 in Managua by a group of enthusiasts with experience in TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages) from the United States. Gloria Tunnerman, Douglas Arroliga, and other educators from private and public universities (their names are not readily available online) established the association, giving birth to an organization that would set English teachers on a continuous path of methodological and technological advancement, as well as offering economic benefits.

Initially established in Managua, the organization quickly expanded to other departments with locally tailored dynamics. The main conference was held in the capital or nearby areas, hosted by universities or language institutes. It consisted of a week of workshops led by foreign experts or local educators excelling in specific linguistic fields. At that time, there were only a few TEFL graduates in Nicaragua, and only a handful of individuals held master's degrees in applied linguistics or related fields outside TESOL.

Teachers from across Nicaragua attended the conferences, either at their own expense or with funding from MINED (the Ministry of Education) or their institutions. During its most successful years, the convention brought together nearly 500 teachers, creating an electrifying sense of enthusiasm.

Book publishers donated books, tote bags, paraphernalia, and freebies for the attendees. Membership fees covered meals, coffee, and stationery. Some organizations and embassies contributed funds to cover travel and accommodation costs for the presenters.

Each department also held its own conference. (I was the founder and coordinator of the Nicatesol Chinandega caucus for two years.) Over three days, teachers gathered for their version of the national event. Dates were carefully coordinated to avoid overlapping conferences in the country.

As a member, founder, and presenter (I only missed conferences while pursuing my master's degree abroad), I can attest that this association and its conferences acted as a university extension for English teachers and instructors in the country.

My school subscribed to Newsweek every two months, keeping me informed about teaching and learning topics, as well as ANPI’s plans. Everything was in English—something that universities could not, and still cannot, offer at the time.

Each year, I met with colleagues from my department to discuss the state of the art in our field and later with educators nationwide. Listening to them was a catalyst for my skills. It was a chance to measure whether my English was on par with others.

At the conferences, I learned about new methodologies adopted by language institutes in Nicaragua and abroad. I received quarterly journals, the most popular of which featured lesson demonstrations, essays, research, games, and reading materials.

I felt part of a highly organized and progressive whole—a stand-in for a postgraduate program or master’s degree that didn’t yet exist in the country. I realized that, as a field of knowledge, English teaching was 10 years (if not more) ahead of other areas. While outdated textbooks persisted in Spanish and Math, we were reading and using the latest innovations in language teaching. Additionally, salaries were double or even triple those of monolingual teachers.

Of course, after reaching the pointed summit of a freshly formed volcano, time and the elements were bound to erode it, testing its true strength.

The organization generated thousands of dollars annually. Donations and membership fees were substantial. Its influence in the English field nationwide was significant. Unfortunately, some administrators, afflicted by what I call the “Alemán Syndrome” (seeking financial gain without effort or genius, but through fraud), began using the organization for personal benefit. Corruption spread, and internal conflicts weakened the association’s original spirit. Many members left for obvious reasons.

Over time, some members made efforts to inject democracy into the organization in an attempt to save it. Support funds were still significant, making the reorganization worthwhile. Subsequent elections curbed mass desertion. Although functional, Nicatesol limped along for some years, like a wounded rhinoceros. It was still a rhinoceros, nonetheless.

The events of 2018 were detrimental to the organization. It became politicized. The last coordinators buried it. Since then, it has been gathering mold somewhere.

Now, I wonder: What if, like a Maya codex, we unearthed it, decoded it, and applied the wisdom inscribed by the visionaries who created it? It’s a romantic idea, I must admit. It will never be the same—but it could be better.

¿Pasada – o nueva Nicatesol?

¿Es hora de reactivar el Nicatesol? Creo que el momento ha llegado. Por siete años, la asociación de maestros de inglés más organizada de Nicaragua ha estado dormida. Junto con ella, los expertos en enseñanza del inglés como lengua extranjera, y aquellos que aspiran a serlo, han quedado sin un cuerpo central con el cual conectarse.

Nicatesol, o ANPI (La Asociación de Maestros de Inglés de Nicaragua), fue fundada entre 1998 y 1999 en Managua por un grupo de entusiastas con experiencia en TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages) en los Estados Unidos. Gloria Tunnerman, Douglas Arroliga, y otros educadores de universidades privadas y públicas (sus nombres no están fácilmente disponibles en línea) fundaron la asociación, dando origen a una organización que pondría a los maestros de inglés en un camino continuo de actualización metodológica y tecnológica, además de ofrecer beneficios económicos.

Inicialmente establecida en Managua, la organización se expandió rápidamente a otros departamentos con dinámicas locales adaptadas. La conferencia principal se celebraba en la capital o en zonas cercanas, auspiciada por universidades o centros de idiomas. Consistía en una semana de talleres dirigidos por expertos extranjeros o educadores locales sobresalientes en campos lingüísticos específicos. Para ese entonces, había pocos graduados en TEFL en Nicaragua y apenas una media docena de personas con másteres en lingüística aplicada u otras áreas relacionadas fuera de TESOL.

Docentes de todo Nicaragua asistían a las conferencias, ya fuera por su cuenta o con fondos del MINED (Ministerio de Educación) o sus instituciones. En sus años más exitosos, la convención reunía a casi 500 maestros, generando un entusiasmo electrizante.

Las editoriales de libros donaban libros, tote bags, parafernalia y regalos para los asistentes. La cuota de membresía cubría comidas, café y papelería. Algunas organizaciones y embajadas contribuían con fondos para cubrir los gastos de pasajes y alojamiento de los ponentes.

Cada departamento también organizaba su propia conferencia. (Fui el fundador y coordinador del caucus Nicatesol Chinandega durante dos años). Durante tres días, los docentes se reunían para su versión del evento nacional. Las fechas se coordinaban cuidadosamente para evitar que se celebraran dos conferencias al mismo tiempo en el país.

Como miembro, fundador y ponente (solo estuve ausente mientras cursaba mi máster en el extranjero), puedo asegurar que esta asociación y sus conferencias actuaban como una extensión universitaria para los maestros e instructores de inglés en el país.

Mi escuela suscribía Newsweek cada dos meses, lo que me mantenía informado sobre temas de enseñanza y sobre los planes de ANPI. Todo estaba en inglés—algo que las universidades no podían, y aún no pueden, ofrecer.

Cada año, me reunía con mis colegas de mi departamento para hablar sobre el estado del arte en nuestra área, y luego con educadores de todo el país. Escucharlos era un catalizador para mis habilidades. Me ayudaba a darme cuenta de si mi inglés estaba a la par o por debajo del de los demás.

En las conferencias, aprendí sobre nuevas metodologías adoptadas por los centros de idiomas tanto nacionales como internacionales.

Recibía trimestralmente revistas y libros especializados en mi área. La más popular era una revista con demostraciones de lecciones, ensayos, investigaciones, juegos y materiales de lectura.

De alguna forma, me sentía parte de un todo muy organizado y progresista. Era como la institución de un postgrado o maestría que aún no existía en el país. En algún momento me di cuenta de que, como área de conocimiento, la enseñanza del inglés estaba 10 años (si no más) adelantada a otras áreas. Mientras que en español o matemáticas se utilizaban textos antiguos, nosotros leíamos y usábamos las últimas innovaciones y teorías en enseñanza y aprendizaje de idiomas. Además, los salarios eran el doble o incluso el triple que los de los maestros monolingües.

Por supuesto, después de alcanzar la cima puntiaguda de este volcán recién formado, el tiempo y los elementos debían erosionarlo y poner a prueba su verdadera fortaleza.

La organización generaba miles de dólares anuales. Las donaciones y las cuotas de membresía eran sustanciales. Su influencia en el ámbito del inglés a nivel nacional era considerable. Lamentablemente, algunos administradores, afectados por lo que llamo el “Síndrome Alemán” (buscar ganancias económicas sin esfuerzo o genialidad, sino mediante el fraude), comenzaron a utilizar la organización para beneficio personal. La corrupción se propagó, y los conflictos internos debilitaron el espíritu original de la asociación. Muchos miembros se retiraron por razones obvias.

Con el tiempo, algunos miembros hicieron esfuerzos para inyectar democracia en la organización y salvarla. Los fondos de apoyo seguían siendo considerables, lo que hacía que la reorganización valiera la pena. Se celebraron nuevas elecciones, lo que frenó la deserción masiva. Aunque funcional, Nicatesol caminó algunos años como un rinoceronte herido. Seguía siendo un rinoceronte.

Los eventos de 2018 fueron muy perjudiciales para la organización. Se politizó. Los últimos coordinadores la enterraron. Desde entonces, ha estado acumulando polvo en algún rincón olvidado.

Ahora me pregunto: ¿Qué pasaría si, como un códice maya, la desenterráramos, la decodificáramos y aplicáramos la sabiduría inscrita por los visionarios que la crearon? Es una idea romántica, debo admitirlo. Nunca será lo mismo—pero podría ser mejor.

Wednesday, February 26, 2025